L'hépatite C

L'hépatite C est une maladie virale du foie causée par le virus de l'hépatite C (VHC), qui se transmet principalement par le contact avec du sang infecté. Le VHC est un pathogène à ARN qui provoque une inflammation aiguë et chronique du foie, pouvant évoluer vers une fibrose, une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 58 millions de personnes dans le monde vivent avec une infection chronique par le VHC, et environ 1,5 million de nouvelles infections surviennent chaque année.

Transmission et épidémiologie

Le VHC se transmet principalement par l'exposition au sang infecté. Les modes de transmission les plus courants sont :

• Le partage de matériel d'injection chez les usagers de drogues.
• Les transfusions sanguines et les produits sanguins non sécurisés (avant l'introduction des tests systématiques).
• Les pratiques médicales non sécurisées dans certaines régions, y compris l'utilisation d'équipements non stérilisés.
• La transmission de la mère à l'enfant lors de l'accouchement (moins fréquente).
• Les rapports sexuels non protégés avec une personne infectée, bien que le risque soit plus faible que pour d'autres infections sexuellement transmissibles.

La prévalence du VHC varie considérablement d'une région à l'autre. L'Afrique du Nord, l'Égypte en particulier, présente l'un des taux les plus élevés d'infection chronique en raison de l'utilisation historique d'aiguilles non stériles dans les campagnes de traitement contre la schistosomiase. Dans les pays à revenu élevé, l'infection est principalement associée à l'usage de drogues injectables.

Pathogenèse et évolution clinique

Après l'exposition au VHC, environ 15 à 45 % des personnes éliminent spontanément le virus en quelques mois sans traitement. Cependant, les 55 à 85 % restants développent une infection chronique, où le virus persiste dans le corps, souvent pendant des années, voire des décennies, sans provoquer de symptômes significatifs. L'inflammation chronique du foie peut progressivement entraîner une fibrose hépatique, qui peut évoluer vers une cirrhose dans 20 à 30 % des cas après 20 ans ou plus. Une fois la cirrhose installée, le risque de complications graves, telles que l'insuffisance hépatique et le carcinome hépatocellulaire, augmente considérablement.

Les symptômes de l'hépatite C aiguë sont souvent non spécifiques et peuvent inclure une fatigue, une perte d'appétit, des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, des urines foncées, des selles claires et un ictère (jaunisse). En revanche, l'infection chronique est généralement asymptomatique jusqu'à ce que des dommages hépatiques avancés surviennent.

Diagnostic

Le diagnostic de l'hépatite C repose sur deux étapes principales :

1. La détection des anticorps anti-VHC, qui indique une exposition passée ou actuelle au virus.
2. La confirmation de l'infection par un test d'ARN du VHC, qui détecte la présence du virus lui-même et permet d'évaluer la charge virale.

Le génotypage du VHC est également recommandé, car il existe au moins six génotypes majeurs du virus, et la réponse au traitement peut varier en fonction du génotype.

Traitement

Le traitement de l'hépatite C a considérablement évolué au cours de la dernière décennie avec l'introduction des antiviraux à action directe (AAD). Ces médicaments, qui ciblent directement les protéines virales essentielles à la réplication du VHC, ont permis d'atteindre des taux de guérison supérieurs à 95 % chez les personnes traitées, y compris celles atteintes de cirrhose. Les AAD sont administrés par voie orale, généralement sur une durée de 8 à 12 semaines, et sont bien tolérés avec peu d'effets secondaires.

Avant l'ère des AAD, les traitements reposaient sur l'interféron et la ribavirine, qui étaient moins efficaces, plus longs (jusqu'à 48 semaines), et souvent associés à des effets secondaires importants.

Prévention

Il n'existe actuellement pas de vaccin contre l'hépatite C, ce qui rend la prévention particulièrement importante. Les mesures préventives incluent :

• La réduction des risques liés à l'injection de drogues, notamment par l'accès aux programmes de réduction des méfaits, tels que les services d'échange de seringues.
• Les pratiques médicales sécurisées, y compris l'utilisation d'aiguilles stériles et le dépistage systématique des produits sanguins.
• La sensibilisation à la transmission du VHC et à l'importance du dépistage, surtout chez les populations à risque.

Le dépistage et le traitement précoces des personnes infectées sont également cruciaux pour réduire la transmission et les complications associées.

Complications

Les complications graves de l'hépatite C surviennent principalement chez les personnes atteintes d'une infection chronique et comprennent :

• La cirrhose, qui se développe après des années d'inflammation chronique du foie. Elle peut entraîner une insuffisance hépatique, nécessitant une transplantation.
• Le carcinome hépatocellulaire (cancer du foie), qui est plus fréquent chez les personnes atteintes de cirrhose. Le dépistage régulier par échographie est recommandé pour détecter le cancer à un stade précoce.
• Les manifestations extra-hépatiques, telles que les maladies rénales, les troubles auto-immuns (par exemple, la cryoglobulinémie), et les problèmes cutanés, qui peuvent également être associés à l'infection par le VHC.

Conclusion

L'hépatite C est une maladie grave mais guérissable, et les progrès récents en matière de traitement ont transformé le pronostic de l'infection. La disponibilité des antiviraux à action directe a ouvert la voie à l'élimination mondiale de l'hépatite C en tant que menace pour la santé publique. Cependant, il reste des défis à relever, notamment l'accès universel au traitement, la prévention de la transmission, et le dépistage des populations à risque.Référence: https://drive.google.com/file/d/1tWjzj83i-8esvZsbX7K2xIoDyqGFTL2x/view?usp=drive_link