La diarrhée inflammatoire est un type de diarrhée qui survient lorsque la paroi interne de l'intestin est enflammée, endommagée ou infectée. Elle est souvent associée à des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), telles que la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique (colite ulcéreuse), mais elle peut également être causée par des infections intestinales ou d'autres affections inflammatoires. Contrairement à d'autres types de diarrhée, la diarrhée inflammatoire s'accompagne de symptômes systématiques comme des douleurs abdominales, de la fièvre et parfois du sang dans les selles, reflétant l'inflammation sous-jacente de la muqueuse intestinale.
Mécanismes de la diarrhée inflammatoire
La diarrhée inflammatoire est le résultat de l'atteinte directe de la paroi intestinale, qui perturbe les fonctions de digestion, d'absorption et de rétention d'eau dans l'intestin. L'inflammation endommage la muqueuse intestinale, ce qui entraîne une altération de la barrière protectrice des cellules épithéliales, permettant aux bactéries et autres agents pathogènes de pénétrer dans la paroi intestinale. Cela déclenche une réponse immunitaire qui provoque la libération de cytokines pro-inflammatoires, contribuant à l'accumulation de liquide et de mucus dans l'intestin et favorisant la diarrhée.
L'inflammation perturbe également la capacité de l'intestin à absorber correctement l'eau et les électrolytes, augmentant la production de selles liquides. En plus des changements liés à l'inflammation, l'intestin enflammé sécrète plus de mucus et de protéines plasmatiques, augmentant ainsi la fréquence et le volume des selles.
Causes principales
Les causes les plus courantes de la diarrhée inflammatoire sont les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, à savoir la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique. Ces maladies auto-immunes sont caractérisées par une inflammation persistante de l'intestin, qui peut s'étendre sur plusieurs segments intestinaux ou être localisée.
- La maladie de Crohn peut affecter n'importe quelle partie du tube digestif, de la bouche à l'anus, mais elle touche le plus souvent l'iléon terminal et le côlon. Elle se caractérise par des zones de lésions inflammatoires segmentaires appelées "lésions en saut."
- La rectocolite hémorragique affecte spécifiquement le côlon et le rectum, avec une inflammation continue de la muqueuse intestinale.
D'autres causes incluent les infections bactériennes sévères (comme celles causées par Clostridium difficile ou Escherichia coli), les infections virales, ainsi que les parasites intestinaux comme Entamoeba histolytica. Ces infections peuvent endommager directement la muqueuse intestinale, entraînant une inflammation et des lésions tissulaires.
Enfin, certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les traitements de radiothérapie, peuvent également provoquer une inflammation de l'intestin et mener à la diarrhée inflammatoire.
Symptômes
Les symptômes typiques de la diarrhée inflammatoire incluent :
- Selles fréquentes et liquides : Les patients peuvent éprouver des selles molles ou liquides plusieurs fois par jour.
- Douleurs abdominales : L'inflammation de l'intestin provoque souvent des crampes abdominales douloureuses.
- Présence de sang dans les selles : Le saignement est souvent un signe distinctif de la diarrhée inflammatoire, particulièrement dans les cas de maladie de Crohn ou de rectocolite hémorragique.
- Fièvre : L'inflammation systémique peut entraîner une élévation de la température corporelle.
- Fatigue : La perte de nutriments et la réponse inflammatoire peuvent causer une fatigue intense.
Les patients peuvent également ressentir une perte d’appétit, une perte de poids involontaire et des signes de déshydratation, particulièrement en raison des selles fréquentes.
Diagnostic
Le diagnostic de la diarrhée inflammatoire repose sur une combinaison de tests cliniques et biologiques. Un examen des selles peut révéler la présence de sang, de globules blancs ou de bactéries pathogènes. Des analyses sanguines sont souvent nécessaires pour évaluer l’état inflammatoire global et vérifier la présence de marqueurs d’inflammation, comme la protéine C-réactive (CRP) ou la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VSE).
L'endoscopie, incluant la coloscopie et la biopsie intestinale, est un outil essentiel pour visualiser l'état de la muqueuse intestinale et confirmer la présence d'inflammation.
Traitement
Le traitement de la diarrhée inflammatoire dépend de sa cause sous-jacente. Dans le cas des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, les traitements visent à contrôler l'inflammation à long terme. Les options incluent des corticostéroïdes, des immunosuppresseurs, et des médicaments biologiques qui ciblent spécifiquement les molécules inflammatoires.
Pour les infections bactériennes comme celles causées par Clostridium difficile, des antibiotiques appropriés sont prescrits. Dans les cas de diarrhée sévère, la réhydratation orale ou intraveineuse est essentielle pour compenser les pertes en eau et en électrolytes.
Références :
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) : Ce site offre des informations complètes sur les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, y compris la diarrhée inflammatoire, ses causes et ses traitements.
- Site : niddk.nih.gov
- Mayo Clinic : Le site de la Mayo Clinic propose des ressources sur la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et d'autres affections provoquant la diarrhée inflammatoire.
- Site : mayoclinic.org
- Crohn’s & Colitis Foundation : Organisation dédiée à l’éducation, la recherche et la prise en charge des personnes atteintes de maladie de Crohn et de rectocolite hémorragique.
- Site : crohnscolitisfoundation.org
- Gastroenterology Textbooks (Tadataka Yamada) : Cet ouvrage fournit des détails approfondis sur les mécanismes de l'inflammation intestinale et les stratégies de gestion des diarrhées inflammatoires.
