L'insuffisance vertébro-basilaire (IVB) est une condition médicale dans laquelle le flux sanguin vers les régions postérieures du cerveau, alimentées par les artères vertébrales et la basilaire, est insuffisant. Cette condition est souvent associée à des symptômes neurologiques tels que des vertiges, des troubles de l'équilibre, des troubles visuels, et dans les cas graves, peut mener à un accident vasculaire cérébral (AVC) postérieur. Comprendre l'anatomie, les facteurs de risque, les manifestations cliniques, le diagnostic et le traitement de l'IVB est essentiel pour une gestion efficace et préventive de cette pathologie.
1. Anatomie et physiopathologie de l'insuffisance vertébro-basilaire
L’insuffisance vertébro-basilaire résulte d’un défaut d'irrigation sanguine dans les zones du cerveau nourries par les artères vertébrales et la basilaire, qui sont responsables de l’approvisionnement en sang du tronc cérébral, du cervelet et de certaines parties du cortex occipital et pariétal. Ces artères, qui proviennent des artères sous-clavières, se rejoignent pour former l'artère basilaire, qui alimente le tronc cérébral et les régions cérébrales postérieures.
Les artères vertébrales et basilaire peuvent être affectées par une série de processus pathologiques, y compris l'athérosclérose, les anomalies de la circulation, ou des compressions mécaniques (comme dans les cas de malformations anatomiques ou de posture prolongée). L’insuffisance du flux sanguin dans cette région est souvent due à une sténose (rétrécissement) des artères vertébrales ou de la basilaire, ou encore à des thromboses.
2. Causes de l'insuffisance vertébro-basilaire
a. Athérosclérose
L’athérosclérose est la principale cause de l’IVB, en particulier chez les patients âgés. Le dépôt de plaques de cholestérol dans les artères vertébrales et la basilaire réduit le flux sanguin, provoquant une ischemie cérébrale dans les régions postérieures du cerveau. Ce phénomène est fréquemment associé à des facteurs de risque classiques tels que l'hypertension, le diabète, l'hyperlipidémie et le tabagisme.
b. Anomalies anatomiques
Certaines anomalies anatomiques, comme l'artère vertébrale hypoplasique (sous-développement de l'artère vertébrale), peuvent également provoquer une insuffisance vertébro-basilaire en réduisant la capacité de l'artère à fournir un flux sanguin suffisant. Les compressions artérielles, liées par exemple à une mauvaise posture ou à la présence de masses tumorales, peuvent également contribuer à cette insuffisance.
c. Thromboses
La formation de caillots sanguins (thromboses) dans les artères vertébrales ou basilaire, souvent due à une stase sanguine ou à des troubles de la coagulation, peut entraîner une occlusion complète ou partielle de ces vaisseaux et réduire l'apport sanguin vers le cerveau.
d. Dissection des artères
La dissection des artères vertébrales ou basilaire, bien que rare, peut également être une cause majeure de l'IVB. Cette condition se produit lorsque la paroi de l'artère se déchire, permettant au sang de s’infiltrer entre les couches de la paroi vasculaire, ce qui peut obstruer l'artère et réduire le flux sanguin.
e. Maladies auto-immunes et inflammatoires
Certaines pathologies inflammatoires et auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux systémique, peuvent affecter les vaisseaux sanguins, provoquant une vasculite qui entraîne une réduction de l'approvisionnement sanguin dans les artères vertébrales et basilaire.
3. Symptômes de l'insuffisance vertébro-basilaire
Les symptômes de l'IVB varient en fonction de l'intensité et de la durée de la réduction du flux sanguin vers le cerveau, mais ils affectent principalement les fonctions neurologiques postérieures. Les manifestations les plus courantes incluent :
a. Vertiges et troubles de l'équilibre
Les vertiges (sensations de rotation) et les troubles de l'équilibre sont des symptômes fréquents de l'IVB, car la région du tronc cérébral contrôlant l'équilibre est souvent la plus touchée. Les patients peuvent se sentir désorientés, avoir des difficultés à marcher et être incapables de maintenir leur équilibre.
b. Diplopie (vision double)
Les troubles de la vision, en particulier la diplopie, peuvent survenir en raison de l'implication des nerfs crâniens responsables du contrôle des muscles oculaires. Cette condition est un indicateur clé d'IVB, en particulier lorsqu'elle est associée à des vertiges.
c. Céphalées
Les céphalées peuvent être un symptôme associé, bien que non spécifique, à l'IVB. Elles sont souvent dues à l'ischémie du tronc cérébral, ce qui provoque une sensation de pression dans la tête.
d. Syncope et perte de conscience
Dans les cas graves, une insuffisance vertébro-basilaire prolongée peut entraîner des pertes de connaissance (syncopes) dues à une défaillance du système nerveux central pour maintenir une pression artérielle et un apport sanguin adéquat aux zones critiques du cerveau.
e. Troubles cognitifs
Les patients peuvent éprouver des difficultés cognitives, telles que des troubles de la mémoire, de la concentration, et des changements dans le comportement, dus à l’ischémie affectant la circulation sanguine vers des zones cérébrales impliquées dans la cognition.
4. Diagnostic de l'insuffisance vertébro-basilaire
Le diagnostic de l'IVB repose sur l’évaluation des symptômes cliniques et l'utilisation de techniques d’imagerie avancées pour examiner les artères vertébrales et basilaire :
a. Angiographie par résonance magnétique (ARM)
L’ARM est un outil d'imagerie puissant qui permet de visualiser les artères vertébrales et basilaire et d'identifier les sténoses, les thromboses, et les dissection artérielles.
b. Tomodensitométrie (CT-scan)
Le scanner est utilisé pour évaluer les artères dans les cas d'urgence. Il peut aider à détecter les signes d'ischémie, ainsi que d’autres anomalies structurelles qui pourraient compromettre la circulation sanguine.
c. Doppler transcrânien
Cette technique permet de mesurer la vitesse du flux sanguin dans les artères cérébrales, ce qui peut fournir des informations précieuses sur le degré d'irrigation de la région postérieure du cerveau.
d. Électroencéphalogramme (EEG) et tests neurologiques
L’EEG peut être utilisé pour évaluer l'activité cérébrale et détecter d’éventuels signes de dysfonctionnement cérébral secondaire à l’ischémie.
5. Traitement de l'insuffisance vertébro-basilaire
Le traitement de l'IVB dépend de la cause sous-jacente et de la gravité de la condition. Il peut inclure des approches médicales, chirurgicales, et de réadaptation.
a. Traitement médical
Le traitement médical vise à restaurer le flux sanguin vers les zones affectées du cerveau et à prévenir les complications. Cela inclut :
- Anticoagulants et antiagrégants plaquettaires pour prévenir la formation de caillots.
- Médicaments vasodilatateurs pour améliorer la circulation sanguine.
- Contrôle des facteurs de risque comme l'hypertension, l'hyperlipidémie, et le diabète.
b. Chirurgie
Dans certains cas, notamment en présence de sténoses sévères ou de dissection artérielle, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Cela inclut :
- Endartériectomie (ablation de la plaque d'athérosclérose).
- Angioplastie et stenting des artères vertébrales ou basilaire pour rouvrir les vaisseaux et restaurer le flux sanguin.
c. Rééducation neurologique
Dans les cas où l'IVB a entraîné des déficits neurologiques, une rééducation peut être nécessaire pour aider le patient à récupérer ses fonctions motrices, cognitives et sensorielles.
6. Pronostic et prévention
Le pronostic de l'insuffisance vertébro-basilaire dépend de la rapidité du diagnostic et de l'efficacité du traitement. Les patients qui reçoivent un traitement précoce ont généralement de bons résultats, tandis que ceux qui subissent des AVC postérieurs peuvent présenter des séquelles permanentes. La prévention repose sur la gestion des facteurs de risque cardiovasculaires et sur un suivi régulier pour éviter la progression de la sténose artérielle.
7. Références
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