Les démences

Les démences : Comprendre les troubles cognitifs dégénératifs

Introduction

Les démences constituent un groupe de troubles neurologiques caractérisés par une détérioration progressive des fonctions cognitives, interférant avec les activités quotidiennes. Elles touchent principalement les personnes âgées, mais peuvent survenir à tout âge. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence, un chiffre qui devrait tripler d'ici 2050.

Classification des démences

Les démences peuvent être classées selon leur origine :

1. Démences dégénératives :
   • Maladie d'Alzheimer : La forme la plus courante, représentant 60-70 % des cas.
   • Démence fronto-temporale : Affecte principalement les lobes frontaux et temporaux.
   • Maladie à corps de Lewy : Caractérisée par des troubles cognitifs fluctuants et des hallucinations.
2. Démences vasculaires :
   • Résultent d'accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou de l'atteinte des petits vaisseaux.
3. Démences secondaires :
   • Causées par des conditions médicales sous-jacentes (VIH, carences en vitamines, maladies thyroïdiennes).

Physiopathologie

La physiopathologie des démences varie selon leur étiologie :

1. Maladie d'Alzheimer :
   • Accumulation de plaques de bêta-amyloïde et d’enchevêtrements neurofibrillaires de protéine tau.
   • Atrophie progressive des zones cérébrales, en particulier de l'hippocampe.
2. Démence vasculaire :
   • Altérations de la perfusion cérébrale conduisant à des infarctus multiples.
3. Démence à corps de Lewy :
   • Présence de corps de Lewy, inclusions intracytoplasmiques riches en alpha-synucléine.

Symptômes cliniques

Les manifestations des démences incluent :

1. Troubles cognitifs :
   • Mémoire : Difficultés à retenir de nouvelles informations.
   • Langage : Aphasie, troubles de la compréhension.
   • Fonctions exécutives : Difficultés à planifier ou à prendre des décisions.
2. Troubles neuropsychiatriques :
   • Hallucinations, délire.
   • Apathie, agitation.
3. Troubles fonctionnels :
   • Difficultés à effectuer les activités quotidiennes (toilette, habillement).

Diagnostic

Le diagnostic des démences repose sur une approche multimodale :

1. Histoire clinique et examen neurologique :
   • Identification des troubles cognitifs progressifs.
   • Antécédents familiaux et facteurs de risque.
2. Tests cognitifs :
   • Mini-Mental State Examination (MMSE).
   • Montreal Cognitive Assessment (MoCA).
3. Imagerie médicale :
   • IRM ou scanner pour détecter l’atrophie cérébrale ou les infarctus.
   • Imagerie par TEP pour visualiser les dépôts de bêta-amyloïde.
4. Biomarqueurs :
   • Analyse du liquide céphalorachidien (protéines tau et bêta-amyloïde).

Traitements

Bien qu’il n’existe pas de guérison pour les démences, plusieurs approches peuvent ralentir leur progression et améliorer la qualité de vie :

1. Traitements pharmacologiques :
   • Inhibiteurs de la cholinestérase (donepezil, rivastigmine).
   • Mémantine pour les stades modérés à sévères de la maladie d'Alzheimer.
2. Interventions non pharmacologiques :
   • Stimulation cognitive et thérapie par la réminiscence.
   • Activités physiques et sociales.
3. Soutien aux aidants :
   • Programmes d’éducation et de répit pour les proches.

Prévention

Certaines mesures préventives peuvent réduire le risque de démence :

1. Hygiène de vie :
   • Activité physique régulière.
   • Alimentation équilibrée (régime méditerranéen).
2. Gestion des facteurs de risque :
   • Contrôle de l’hypertension, du diabète et des dyslipidémies.
   • Arrêt du tabac.
3. Stimulations cognitives :
   • Participation à des activités intellectuelles et sociales.

Conclusion

Les démences représentent un défi sociétal majeur en raison de leur prévalence croissante et de leur impact sur les patients, les familles et les systèmes de santé. Une meilleure compréhension des mécanismes pathologiques et des stratégies préventives est essentielle pour relever ce défi.

Références

1. Alzheimer’s Association. (2024). 2024 Alzheimer’s Disease Facts and Figures. Retrieved from www.alz.org
2. World Health Organization (WHO). (2024). Dementia Fact Sheet. Retrieved from www.who.int
3. Livingston, G., Huntley, J., Sommerlad, A., et al. (2020). Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. The Lancet, 396(10248), 413-446.
4. Prince, M., Wimo, A., Guerchet, M., et al. (2015). World Alzheimer Report 2015: The Global Impact of Dementia. Alzheimer’s Disease International.