La dissection de l'artère carotide

La dissection de l'artère carotide : Une urgence vasculaire avec des complications neurologiques

La dissection de l'artère carotide est un événement vasculaire rare mais potentiellement grave qui peut entraîner des complications neurologiques majeures. Elle survient lorsque la paroi de l'artère carotide se déchire, ce qui perturbe le flux sanguin vers le cerveau et peut entraîner des accidents vasculaires cérébraux (AVC). Bien que la dissection carotidienne soit plus fréquente chez les jeunes adultes, elle peut affecter des personnes de tout âge. Elle représente l'une des causes principales d'AVC chez les individus jeunes et en bonne santé.

Définition et pathophysiologie

La dissection de l'artère carotide se produit lorsqu'une déchirure de la paroi de l'artère, généralement dans l'intima (la couche la plus interne de la paroi), permet au sang de pénétrer entre les couches de la paroi de l'artère, créant un hématome intramural. Cela peut entraîner la formation d'un thrombus qui bloque partiellement ou totalement le flux sanguin vers le cerveau, ou encore une dissection se propageant en aval, interrompant le passage normal du sang.

Il existe deux principaux types de dissection carotidienne :

1. Dissection antérieure : La déchirure se produit dans la portion antérieure de l'artère carotide, près de son origine dans le cou. Ce type est souvent associé à des symptômes neurologiques tels que des AVC ischémiques.
2. Dissection postérieure : La déchirure se produit dans la portion postérieure de l'artère, plus près du crâne. Ce type peut aussi provoquer un AVC, mais peut parfois être asymptomatique ou moins directement lié à des symptômes neurologiques aigus.

La pathophysiologie de la dissection carotidienne est complexe et implique plusieurs facteurs. Elle est souvent associée à un traumatisme, qu’il soit mécanique (blessure au cou ou à la tête) ou non traumatique, comme des variations de pression sanguine ou des anomalies de la paroi artérielle. La dissection peut aussi être favorisée par des facteurs génétiques ou des troubles de la coagulation.

Causes et facteurs de risque

Les causes de la dissection de l'artère carotide peuvent être divisées en traumatiques et non traumatiques.

Causes traumatiques

• Accidents de voiture : Les blessures au cou causées par un choc violent (par exemple, un coup du lapin) sont des causes fréquentes de dissection carotidienne.
• Manipulations cervicales : Les manœuvres chiropratiques ou des mouvements brusques du cou peuvent occasionner une déchirure dans la paroi de l'artère.
• Blessures sportives : Les coups ou mouvements brusques au niveau du cou, typiques dans des sports comme le football ou le rugby, peuvent également entraîner une dissection.

Causes non traumatiques

• Hypertension artérielle : L'hypertension chronique peut fragiliser la paroi des artères, augmentant le risque de dissection.
• Anomalies génétiques : Des troubles tels que le syndrome d'Ehlers-Danlos, le syndrome de Marfan, ou des anomalies de la matrice extracellulaire prédisposent à des dissections artérielles, car ces conditions affectent l'intégrité de la paroi vasculaire.
• Infections : Certaines infections, notamment les infections virales, peuvent entraîner une inflammation des parois vasculaires, facilitant ainsi une déchirure.
• Médicaments et drogues : Les drogues vasoconstrictives, comme la cocaïne, sont un facteur de risque connu de dissection carotidienne, en raison de leur effet de contraction des vaisseaux sanguins.
• Hypercoagulabilité : Des troubles de la coagulation, comme la thromboembolie, peuvent également favoriser la formation de caillots qui obstruent l'artère après une dissection.

Autres Facteurs

• Migraines : Bien qu’elles soient principalement associées à des douleurs de tête, les migraines ont également été liées à un risque accru de dissection carotidienne, en raison des fluctuations vasculaires qu'elles induisent.
• Âge et sexe : La dissection carotidienne touche plus fréquemment les jeunes adultes, notamment les individus âgés de 30 à 50 ans. Elle est également plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Symptômes

Les symptômes de la dissection de l'artère carotide varient en fonction de la localisation et de la gravité de la dissection. Les symptômes neurologiques sont les plus fréquents, car l'irrigation sanguine vers le cerveau est perturbée.

Les symptômes courants incluent :

1. Céphalées soudaines et sévères : Les patients décrivent souvent une douleur intense au niveau du cou et de la tête, parfois similaire à une migraine.
2. Troubles visuels : Une dissection peut entraîner une perte de vision temporaire ou des troubles de la vision monoculaire (perte de vision d'un œil), en raison de la réduction du flux sanguin vers le globe oculaire.
3. Déficits neurologiques focaux : Une dissection peut provoquer des AVC ischémiques qui mènent à des déficits neurologiques, tels que :
   • Faiblesse ou paralysie d'un côté du corps (hémiparésie).
   • Troubles du langage (aphasie).
   • Troubles de la coordination et de l'équilibre (ataxie).
4. Douleur au cou ou à la mâchoire : Une douleur persistante dans le cou, parfois accompagnée d'une douleur de la mâchoire ou du visage, est fréquemment rapportée par les patients.
5. Vertiges et nausées : Ces symptômes peuvent apparaître lorsque la circulation sanguine est gravement perturbée.
6. Acouphènes : Des bruits de cliquetis ou de bourdonnement dans les oreilles peuvent être présents si la dissection affecte les structures proches de l'oreille interne.

Diagnostic

Le diagnostic de la dissection de l'artère carotide repose sur des tests d'imagerie, ainsi que sur l’historique clinique du patient. La dissection carotidienne est souvent suspectée lorsqu'un patient présente une céphalée sévère associée à un déficit neurologique focal.

Les principales méthodes de diagnostic comprennent :

1. Échographie Doppler : L'échographie Doppler peut être utilisée pour visualiser le flux sanguin dans l'artère carotide et détecter des anomalies, comme une réduction du flux sanguin ou la présence de thrombus.
2. Angiographie par résonance magnétique (IRM) : L'IRM est la méthode de choix pour visualiser les dissections carotidiennes. Elle permet de visualiser directement la déchirure dans la paroi de l'artère et de localiser la zone affectée.
3. Angiographie par tomodensitométrie (CT angiography) : Cette méthode permet également d'identifier les anomalies dans les artères carotides et de déterminer l'étendue de la dissection.
4. Angiographie conventionnelle : Bien qu’elle soit moins fréquemment utilisée, cette technique reste un outil diagnostique fiable, notamment en cas de doute sur les autres résultats d'imagerie.

Traitement

Le traitement de la dissection de l'artère carotide dépend de la sévérité de la dissection, de l'étendue des symptômes, et de la présence d'un AVC. Le traitement est généralement hospitalier et peut inclure :

1. Anticoagulants et antiplaquettaires : Les médicaments anticoagulants (comme l'héparine ou la warfarine) sont souvent utilisés pour prévenir la formation de nouveaux caillots sanguins. Parfois, des antiplaquettaires, comme l'aspirine, sont utilisés si la dissection ne concerne pas une artère présentant un thrombus important.
2. Chirurgie : Si la dissection est grave, par exemple en cas de rupture de l'artère, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer la déchirure ou pour effectuer une endartériectomie.
3. Traitement de l'AVC : En cas d'AVC ischémique secondaire à la dissection, un traitement thrombolytique ou une intervention pour retirer le caillot peuvent être nécessaires. Cependant, la prise en charge de l'AVC dépend du délai d’apparition des symptômes.
4. Suivi à long terme : Les patients ayant subi une dissection de l'artère carotide nécessitent un suivi médical à long terme pour surveiller la guérison de l'artère et prévenir d’éventuelles complications.

Conclusion

La dissection de l'artère carotide est une cause importante d'AVC chez les jeunes adultes et peut être fatale si elle n'est pas rapidement diagnostiquée et traitée. Bien que les facteurs de risque incluent des blessures traumatiques et des conditions vasculaires sous-jacentes, elle peut survenir sans cause évidente. Un diagnostic précoce, fondé sur l'imagerie et un traitement immédiat, est essentiel pour limiter les dommages neurologiques et prévenir les complications graves. Un suivi à long terme est crucial pour assurer la guérison de l'artère et prévenir des récidives ou des AVC supplémentaires.

Références

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