Les infections discales, ou discites, sont des infections rares mais graves qui touchent les disques intervertébraux, les structures cartilagineuses situées entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Ces infections peuvent entraîner une inflammation du disque, des douleurs sévères et des complications potentiellement graves si elles ne sont pas traitées. Bien qu'elles puissent survenir à tout âge, elles sont plus fréquentes chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli ou celles ayant subi une intervention chirurgicale de la colonne vertébrale.
Le diagnostic et le traitement précoces des infections discales sont essentiels pour prévenir les complications à long terme, telles que l'instabilité de la colonne vertébrale ou la propagation de l'infection à d'autres structures osseuses ou organes.
1. Causes des infections discales
Les infections discales surviennent généralement lorsqu'une infection bactérienne ou, plus rarement, fongique atteint les disques intervertébraux. Il existe plusieurs voies par lesquelles ces micro-organismes peuvent atteindre le disque :
- Propagation hématogène : Dans la majorité des cas, les bactéries proviennent d'une infection située ailleurs dans le corps et se propagent via le sang jusqu'à la colonne vertébrale. Par exemple, des infections urinaires, pulmonaires, ou cutanées peuvent être des sources d'infection discale.
- Postopératoire : Après une chirurgie de la colonne vertébrale, il existe un risque d'infection, notamment dans les zones d'incision ou au niveau du site de l'intervention. Bien que ce risque soit relativement faible, une infection postopératoire peut affecter les disques intervertébraux.
- Traumatisme : Un traumatisme local à la colonne vertébrale peut parfois endommager les tissus, rendant le disque vulnérable à l'infection.
- Injections ou procédures invasives : Les infiltrations, biopsies ou autres procédures médicales impliquant la colonne vertébrale peuvent introduire accidentellement des agents pathogènes dans la région discale.
Les agents pathogènes les plus courants associés aux infections discales sont les bactéries, avec Staphylococcus aureus étant le responsable le plus fréquent. Des bactéries comme Escherichia coli et des agents fongiques comme Candida peuvent également être impliqués, mais ces cas sont plus rares.
2. Symptômes des infections discales
Les symptômes d'une infection discale peuvent varier en fonction de la gravité et de l'étendue de l'infection, mais les signes les plus courants incluent :
- Douleur dorsale sévère : La douleur est généralement localisée à l'endroit où se situe l'infection, souvent au niveau de la colonne lombaire (bas du dos) ou thoracique (milieu du dos). Cette douleur est souvent continue et s’aggrave avec le mouvement.
- Raideur : La colonne vertébrale devient souvent rigide et difficile à bouger, réduisant la mobilité et la flexibilité.
- Fièvre et symptômes systématiques : Comme pour toute infection, une fièvre accompagnée de frissons, de sueurs nocturnes ou de fatigue généralisée peut survenir. Ces symptômes systémiques sont des signes clairs que le corps lutte contre une infection.
- Perte de poids involontaire : Certains patients peuvent présenter une perte de poids inexpliquée, en lien avec l’infection systémique.
- Douleur irradiant vers les jambes ou les bras : Si l'infection provoque une inflammation ou une compression nerveuse, la douleur peut irradier vers les membres inférieurs ou supérieurs, provoquant des sensations de brûlure, d’engourdissement ou de fourmillement.
- Faiblesse musculaire : Une infection avancée peut affecter les muscles environnants, provoquant une faiblesse musculaire, notamment dans les jambes.
Les infections discales évoluent souvent de manière progressive, les symptômes s’aggravant au fil du temps si l’infection n'est pas traitée. Dans les cas graves, une propagation de l'infection aux vertèbres (spondylodiscite) peut entraîner des dommages irréversibles à la colonne vertébrale.
3. Diagnostic
Le diagnostic d'une infection discale repose sur une combinaison de symptômes cliniques, d'examens d'imagerie et d'analyses biologiques.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : L'IRM est l'outil principal pour diagnostiquer une infection discale. Elle permet de visualiser l'inflammation du disque ainsi que l'étendue de l'infection aux tissus environnants. C’est la méthode d'imagerie la plus sensible pour détecter une discite à un stade précoce.
- Scintigraphie osseuse : Elle est parfois utilisée pour évaluer l'inflammation dans les os adjacents au disque.
- Tomodensitométrie (TDM) : La TDM peut fournir des informations complémentaires sur la structure osseuse et détecter les signes de destruction osseuse en cas de spondylodiscite.
- Analyses sanguines : Des tests sanguins peuvent révéler des signes d'infection, tels qu'une élévation de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VSE) ou du taux de protéine C-réactive (CRP), qui sont des marqueurs inflammatoires. Une hémoculture peut être réalisée pour identifier l’agent pathogène responsable.
- Biopsie discale : Dans les cas incertains ou pour confirmer le pathogène responsable, une biopsie du disque peut être réalisée pour prélever un échantillon et l'analyser en laboratoire.
4. Traitement des infections discales
Le traitement des infections discales repose sur une thérapie antimicrobienne et, dans certains cas, une intervention chirurgicale. Les objectifs du traitement sont de contrôler l'infection, soulager la douleur et éviter les complications neurologiques ou squelettiques.
- Antibiotiques : Dans la plupart des cas, le traitement de base repose sur une antibiothérapie ciblée en fonction de l’agent pathogène identifié. Un traitement antibiotique intraveineux est généralement prescrit pendant plusieurs semaines, suivi d’une prise orale pour une durée totale de 6 à 8 semaines, voire plus. Les antibiotiques sont souvent administrés en milieu hospitalier en phase initiale.
- Repos et immobilisation : Dans les cas de discite sévère, le repos au lit peut être recommandé pour limiter les mouvements de la colonne vertébrale. Dans certains cas, une orthèse dorsale peut être utilisée pour stabiliser la colonne.
- Chirurgie : La chirurgie est envisagée dans les cas où l'infection ne répond pas aux antibiotiques ou si des complications, telles que des abcès ou une compression nerveuse, se développent. L'intervention chirurgicale peut inclure le débridement (élimination des tissus infectés) ou la stabilisation de la colonne vertébrale par fusion vertébrale.
- Gestion de la douleur : Des analgésiques, tels que des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou des opioïdes, peuvent être prescrits pour soulager la douleur aiguë associée à l’infection.
5. Pronostic
Avec un traitement rapide et approprié, le pronostic des infections discales est généralement favorable, bien que la récupération puisse être longue. Cependant, si l’infection n’est pas traitée ou si elle est détectée tardivement, elle peut entraîner des complications graves telles que des déformations de la colonne vertébrale, une compression nerveuse ou une paralysie. Le risque de rechute existe, surtout chez les patients immunodéprimés ou ceux présentant des infections sous-jacentes.
Conclusion
Les infections discales sont des affections graves nécessitant une prise en charge médicale rapide. Grâce aux avancées dans le diagnostic et les traitements antimicrobiens, il est possible de contrôler ces infections efficacement. Une surveillance attentive et une intervention précoce sont essentielles pour prévenir les complications à long terme et permettre une récupération complète.
Références :
- Mayo Clinic : Guide sur les infections de la colonne vertébrale et les options de traitement.
- Site : mayoclinic.org
- American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS) : Ressources sur la discite et les infections vertébrales.
- Site : orthoinfo.aaos.org
