La sténose spinale est une affection dans laquelle le canal rachidien, l’espace dans la colonne vertébrale qui protège la moelle épinière et les nerfs, se rétrécit anormalement. Ce rétrécissement entraîne une compression de la moelle épinière ou des racines nerveuses, provoquant divers symptômes douloureux ou invalidants. La sténose spinale survient principalement dans le bas du dos (sténose lombaire) ou dans le cou (sténose cervicale), affectant des millions de personnes à travers le monde, en particulier les adultes âgés.
Bien que la sténose spinale soit souvent le résultat du vieillissement et des changements dégénératifs liés à l’usure de la colonne vertébrale, elle peut également être causée par des anomalies congénitales ou des traumatismes. Comprendre cette condition est essentiel pour un diagnostic précoce et une gestion efficace des symptômes.
1. Causes de la sténose spinale
La sténose spinale peut résulter de plusieurs causes, souvent liées à des modifications dégénératives de la colonne vertébrale :
- Vieillissement et dégénérescence : Avec l’âge, les structures de la colonne vertébrale, notamment les disques intervertébraux, les ligaments et les articulations facettaires, commencent à se détériorer. Les disques peuvent perdre de leur hauteur et s'affaisser, les ligaments peuvent s’épaissir, et les articulations peuvent développer de l’arthrose. Tous ces changements peuvent contribuer au rétrécissement du canal rachidien.
- Hernie discale : Lorsque les disques intervertébraux se détériorent, le noyau interne du disque peut sortir de sa position normale et exercer une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses, aggravant la sténose.
- Hypertrophie ligamentaire : Les ligaments de la colonne vertébrale, en particulier le ligament jaune, peuvent s'épaissir avec l’âge, rétrécissant encore davantage l'espace disponible pour les structures nerveuses.
- Spondylolisthésis : Il s’agit d’une condition dans laquelle une vertèbre glisse par rapport à la vertèbre adjacente, entraînant une compression du canal rachidien et des nerfs.
- Anomalies congénitales : Certaines personnes naissent avec un canal rachidien anormalement étroit (sténose spinale congénitale), les rendant plus susceptibles de développer des symptômes à un âge plus précoce.
- Traumatisme ou fracture vertébrale : Une blessure à la colonne vertébrale peut entraîner un déplacement des os ou des fragments osseux dans le canal rachidien, provoquant une sténose spinale.
- Tumeurs vertébrales : Une croissance anormale dans la colonne vertébrale peut réduire l’espace dans le canal rachidien et comprimer la moelle épinière ou les racines nerveuses.
2. Symptômes de la sténose spinale
Les symptômes de la sténose spinale varient en fonction de l’emplacement du rétrécissement et de la gravité de la compression nerveuse. Parmi les symptômes les plus courants, on trouve :
- Douleur au dos ou au cou : La douleur est souvent localisée au site de la sténose. Dans la sténose lombaire, la douleur peut être ressentie dans le bas du dos, tandis que dans la sténose cervicale, la douleur se manifeste souvent dans le cou.
- Douleur irradiant dans les jambes ou les bras : La compression des nerfs spinaux peut provoquer une douleur qui irradie vers les jambes (souvent appelée sciatique) ou les bras.
- Engourdissement ou faiblesse : L’engourdissement, les picotements et la faiblesse musculaire dans les membres sont fréquents lorsque les nerfs rachidiens sont comprimés. Dans les cas de sténose lombaire, ces symptômes peuvent affecter les jambes, tandis que dans la sténose cervicale, ils affectent les bras.
- Claudication neurogène : Les personnes atteintes de sténose lombaire peuvent éprouver une claudication neurogène, une douleur ou une faiblesse dans les jambes qui s’aggrave en marchant ou en restant debout longtemps, mais qui est soulagée en s'asseyant ou en se penchant en avant.
- Perte de fonction : Dans les cas graves de sténose cervicale, la compression de la moelle épinière peut entraîner une perte de contrôle des fonctions de la vessie ou des intestins, ou une faiblesse grave des membres (myélopathie cervicale).
Les symptômes ont tendance à s’aggraver progressivement avec le temps, mais peuvent aussi fluctuer, avec des périodes de soulagement suivies de poussées douloureuses.
3. Diagnostic
Le diagnostic de la sténose spinale repose sur une évaluation clinique et des examens d'imagerie :
- Antécédents médicaux et examen physique : Le médecin évalue les symptômes du patient, notamment la douleur, la faiblesse et les troubles sensoriels, et procède à un examen physique pour évaluer la mobilité et les réflexes.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : L'IRM est l’examen de choix pour évaluer la sténose spinale, car elle permet de visualiser les tissus mous, y compris les disques, les ligaments et les nerfs. Elle montre également l’étendue du rétrécissement du canal rachidien.
- Tomodensitométrie (TDM) : Le scanner permet de mieux visualiser les structures osseuses et de détecter les changements dégénératifs comme l'arthrose ou les fractures.
- Radiographie : Bien que la radiographie ne montre pas directement les nerfs, elle peut révéler des signes de dégénérescence osseuse ou d'instabilité vertébrale.
4. Traitement de la sténose spinale
Le traitement de la sténose spinale dépend de la gravité des symptômes et de l'impact sur la qualité de vie du patient. Les options incluent des traitements non chirurgicaux et chirurgicaux.
Traitements non chirurgicaux
- Médicaments : Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), des analgésiques, ou des relaxants musculaires peuvent être prescrits pour soulager la douleur et réduire l’inflammation. Dans certains cas, des antidépresseurs ou des anticonvulsivants sont utilisés pour soulager les douleurs nerveuses.
- Physiothérapie : Des exercices spécifiques peuvent aider à renforcer les muscles du dos et à améliorer la flexibilité et la posture, soulageant ainsi la pression exercée sur la colonne vertébrale.
- Injections épidurales de stéroïdes : Ces injections ciblent l’inflammation autour des nerfs comprimés et offrent un soulagement temporaire de la douleur.
Traitements chirurgicaux
Lorsque les traitements conservateurs échouent à soulager les symptômes, ou si la compression nerveuse entraîne des complications neurologiques graves, la chirurgie peut être envisagée :
- Laminectomie décompressive : Cette intervention consiste à retirer une partie de la vertèbre (la lame) pour élargir le canal rachidien et soulager la compression des nerfs.
- Foraminotomie : Il s’agit d’élargir les ouvertures où les racines nerveuses quittent la colonne vertébrale, réduisant ainsi la pression sur les nerfs.
- Fusion vertébrale : Si une instabilité vertébrale est présente, une fusion vertébrale peut être réalisée pour stabiliser la colonne après la décompression.
5. Pronostic
Le pronostic pour les patients atteints de sténose spinale dépend de la gravité des symptômes et de la rapidité du traitement. Beaucoup de personnes trouvent un soulagement avec des traitements conservateurs, bien que certains symptômes puissent persister à long terme. Pour les patients qui subissent une chirurgie, la majorité obtient une amélioration significative de leurs symptômes, bien que la récupération complète puisse prendre plusieurs mois.
Conclusion
La sténose spinale est une condition qui peut gravement affecter la qualité de vie en raison de la compression des nerfs rachidiens et de la douleur qui en résulte. Cependant, avec un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée, il est possible de gérer efficacement les symptômes et de retrouver une fonction normale. Les options de traitement varient en fonction de la gravité des symptômes, mais la physiothérapie, les médicaments et la chirurgie sont les principales approches pour soulager la douleur et améliorer la mobilité.
Références :
- American Association of Neurological Surgeons (AANS) : Informations sur la sténose spinale et les options de traitement.
- Site : aans.org
- Mayo Clinic : Guide sur la sténose spinale, ses causes et traitements.
- Site : mayoclinic.org
- Johns Hopkins Medicine : Ressources sur les maladies de la colonne vertébrale, y compris la sténose spinale.
- Site : hopkinsmedicine.org
