L'excès de prolactine, également appelé hyperprolactinémie, est une condition endocrinienne dans laquelle la glande pituitaire, ou hypophyse, produit une quantité anormalement élevée de prolactine. La prolactine est une hormone principalement responsable de la stimulation de la production de lait dans les glandes mammaires chez les femmes, mais elle joue également un rôle dans la régulation de diverses fonctions corporelles chez les hommes et les femmes. Lorsque les niveaux de prolactine sont trop élevés, cela peut perturber l'équilibre hormonal normal et entraîner divers symptômes, affectant la fertilité, la fonction sexuelle, et la santé globale. Ce texte examine les causes, les symptômes, le diagnostic, et le traitement de l'excès de prolactine.
1. Rôle de la prolactine dans l'organisme
La prolactine est une hormone produite par l'hypophyse antérieure, une glande située à la base du cerveau. Chez les femmes, elle est principalement impliquée dans la stimulation de la lactation après l'accouchement, mais elle a également des effets dans d'autres systèmes corporels. Chez les hommes, bien que la prolactine ne joue pas un rôle aussi crucial que chez les femmes, elle est néanmoins impliquée dans la régulation de la fonction reproductive et la production de testostérone. La prolactine interagit avec de nombreuses autres hormones, y compris les œstrogènes, la testostérone, et la dopamine, et son excès peut perturber cet équilibre hormonal.
2. Causes de l'excès de prolactine
Les causes de l'hyperprolactinémie peuvent être variées et inclure des facteurs physiologiques, pathologiques et médicamenteux.
a) Causes physiologiques
- Grossesse et allaitement : L'augmentation physiologique de la prolactine pendant la grossesse et l'allaitement est normale, car elle est nécessaire pour la production de lait. Toutefois, l'hyperprolactinémie liée à la grossesse disparaît après l'accouchement lorsque l'allaitement cesse.
- Stress physique ou émotionnel : Un stress prolongé ou intense peut entraîner une élévation des niveaux de prolactine. Des facteurs comme un effort physique excessif, une stimulation mammaire (par exemple, un massage ou des rapports sexuels), ou même un stress émotionnel peuvent provoquer une élévation transitoire de cette hormone.
- Hypothyroïdie : La réduction de la fonction thyroïdienne peut entraîner une augmentation de la prolactine. L'hypothyroïdie stimule la production de thyrotropin-releasing hormone (TRH), qui à son tour peut augmenter la prolactine.
b) Causes pathologiques
- Prolactinome : La cause la plus fréquente d'hyperprolactinémie est un prolactinome, une tumeur bénigne de l'hypophyse qui produit de manière excessive de la prolactine. Les prolactinomes peuvent être classés en fonction de leur taille :
- Microprolactinomes (moins de 10 mm) : Ces tumeurs sont souvent asymptomatiques ou provoquent des symptômes modérés.
- Macroprolactinomes (plus de 10 mm) : Ces tumeurs peuvent être associées à des symptômes plus graves, notamment des maux de tête, des troubles visuels, et des déficits hormonaux.
- Syndrome de Sheehan : Après un accouchement compliqué, une diminution de l'apport sanguin à l'hypophyse peut entraîner des dommages et une insuffisance hypophysaire. Ce phénomène peut provoquer une élévation de la prolactine, associée à une insuffisance des autres hormones hypophysaires.
- Hyperplasie hypophysaire : L'hyperplasie de l'hypophyse (croissance excessive des cellules de la glande pituitaire) peut entraîner une production accrue de prolactine.
c) Causes médicamenteuses
Certains médicaments peuvent provoquer une hyperprolactinémie en inhibant la dopamine, qui est l'inhibiteur principal de la prolactine. Les médicaments responsables comprennent :
- Antipsychotiques : De nombreux antipsychotiques, tels que les dérivés de la clozapine et du halopéridol, bloquent les récepteurs de la dopamine dans le cerveau, ce qui conduit à une élévation des niveaux de prolactine.
- Antidépresseurs : Certains antidépresseurs, notamment les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), peuvent également provoquer une élévation modeste de la prolactine.
- Antihypertenseurs : Les médicaments comme la méthyldopa (utilisé pour traiter l'hypertension) peuvent induire une hyperprolactinémie.
- Opiacés : La prise chronique d’opiacés (comme la morphine) peut inhiber la production de dopamine et augmenter ainsi la prolactine.
d) Autres causes
- Traumatismes crâniens : Les blessures à la tête ou les interventions chirurgicales qui affectent l'hypophyse ou les régions cérébrales associées peuvent perturber la régulation de la prolactine.
- Insuffisance rénale chronique : La fonction rénale altérée peut entraîner une élévation des niveaux de prolactine en raison d'une réduction de l'élimination de l'hormone par les reins.
3. Symptômes de l'excès de prolactine
Les symptômes de l'hyperprolactinémie varient en fonction du sexe, de l'âge et de la gravité de l'excès de prolactine. Chez les femmes, les symptômes sont souvent plus prononcés, mais l'hyperprolactinémie affecte également les hommes.
a) Chez les femmes
- Aménorrhée : L'absence de menstruations est fréquente, en raison de l'effet inhibiteur de la prolactine sur la production d'œstrogènes et la fonction ovarienne.
- Galactorrhée : La production de lait en dehors de l'allaitement (galactorrhée) est un signe commun de l'excès de prolactine, même en l'absence de grossesse ou d'allaitement.
- Infertilité : L'hyperprolactinémie interfère avec l'ovulation, ce qui peut rendre la conception difficile.
- Baisse de libido et dysfonction sexuelle : L'élévation de la prolactine peut inhiber la production d'œstrogènes, entraînant une réduction du désir sexuel et des troubles de l'excitation.
b) Chez les hommes
- Dysfonction érectile : L'excès de prolactine peut interférer avec la production de testostérone, ce qui conduit à des troubles de l'érection.
- Réduction de la libido : Une élévation de la prolactine peut diminuer le désir sexuel en raison d'une diminution de la testostérone.
- Infertilité : L'excès de prolactine peut perturber la production de spermatozoïdes, rendant la fertilisation plus difficile.
c) Symptômes généraux
- Maux de tête et troubles visuels : Les prolactinomes de grande taille peuvent comprimer les structures cérébrales environnantes, entraînant des céphalées et des déficits visuels dus à la pression sur le chiasma optique.
4. Diagnostic de l'excès de prolactine
Le diagnostic de l'hyperprolactinémie repose sur une combinaison de tests hormonaux et d'imagerie :
- Mesure de la prolactine sanguine : Un test sanguin pour mesurer les niveaux de prolactine est le premier test effectué. Des niveaux élevés de prolactine confirment le diagnostic d'hyperprolactinémie. Toutefois, il est essentiel de tenir compte des facteurs physiologiques, comme la grossesse ou le stress, qui peuvent influencer les résultats.
- IRM de l'hypophyse : L'IRM est l'examen de choix pour identifier un prolactinome ou d'autres anomalies de l'hypophyse. Cet examen permet de visualiser les tumeurs hypophysaires et d'évaluer leur taille.
- Tests hormonaux complémentaires : Il peut être nécessaire de mesurer les niveaux d'autres hormones, telles que la thyroïdienne (TSH) et la gonadotrophine (FSH, LH), pour exclure d'autres causes d'anomalies hormonales.
5. Traitement de l'excès de prolactine
Le traitement de l'hyperprolactinémie dépend de la cause sous-jacente et de la gravité des symptômes.
a) Médicaments
Les agonistes de la dopamine sont les médicaments de première intention pour traiter l'excès de prolactine. Ces médicaments, comme le bromocriptine et le cabergoline, agissent en augmentant l’activité de la dopamine, ce qui inhibe la production de prolactine. La cabergoline est généralement préférée en raison de son efficacité et de ses effets secondaires moins nombreux.
b) Chirurgie
Si un prolactinome est de grande taille ou ne répond pas au traitement médicamenteux, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour retirer la tumeur. La chirurgie transsphénoïdale est la méthode la plus courante pour accéder à l'hypophyse et retirer un prolactinome.
c) Radiothérapie
Dans les cas où ni les médicaments ni la chirurgie ne sont efficaces, la radiothérapie peut être utilisée pour traiter les prolactinomes, bien que cette approche soit moins courante.
6. Conclusion
L'excès de prolactine est une condition médicale qui peut perturber de nombreuses fonctions corporelles, affectant la fertilité, la fonction sexuelle et la santé générale des individus. Un diagnostic précis et un traitement adapté sont essentiels pour gérer cette affection et améliorer la qualité de vie des personnes touchées. Grâce aux avancées dans le traitement, notamment avec les agonistes de la dopamine, la plupart des patients peuvent bénéficier d'une gestion efficace de leur hyperprolactinémie.
Références :
- Melmed, S. "Acromegaly and other disorders of growth hormone." Endocrinology: Adult and Pediatric, 2022.
- Biller, B. M., et al. "Management of prolactinomas: medical and surgical approaches." Endocrinology and Metabolism Clinics, 2017.
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- Daly, A. F., et al. "Prolactinomas: A comprehensive review." Hormone and Metabolic Research, 2018.
