Le tabès dorsalis, aussi appelé neurosyphilis tardive, est une complication rare de la syphilis non traitée, affectant le système nerveux. Cette affection est caractérisée par la dégénérescence des colonnes postérieures de la moelle épinière et des racines nerveuses dorsales. Bien que le tabès dorsalis soit devenu moins fréquent grâce aux antibiotiques modernes, il reste une condition médicale importante à connaître pour son impact sévère sur la qualité de vie des patients.
Symptômes du tabès dorsalis
Les symptômes du tabès dorsalis apparaissent généralement plusieurs années après l'infection initiale par Treponema pallidum, la bactérie responsable de la syphilis. Les signes cliniques incluent :
- Douleurs fulgurantes : Des douleurs intenses, souvent décrites comme des décharges électriques, peuvent survenir principalement dans les jambes.
- Ataxie locomotrice : Une incoordination et une instabilité à la marche due à la perte de proprioception.
- Aréflexie : Absence de réflexes tendineux profonds, notamment au niveau des genoux et des chevilles.
- Troubles sensoriels : Engourdissements, picotements et perte de sensation, surtout dans les membres inférieurs.
- Signes pupillaires d’Argyll Robertson : Pupilles qui se contractent à l'accommodation mais non à la lumière.
- Incontinence urinaire : Perte de contrôle de la vessie.
- Ulcères trophiques : Ulcères indolores sur les pieds et les jambes, résultant de la perte de sensation.
Diagnostic du tabès dorsalis
Le diagnostic du tabès dorsalis repose sur une combinaison d'éléments cliniques, d'imagerie et de tests de laboratoire. Les étapes typiques du diagnostic incluent :
- Examen clinique : Recherche des symptômes caractéristiques tels que les douleurs fulgurantes, l'ataxie et les anomalies pupillaires.
- Tests sérologiques : Les tests de dépistage de la syphilis comme le VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) et le RPR (Rapid Plasma Reagin) peuvent être positifs.
- Analyse du liquide céphalorachidien (LCR) : La ponction lombaire peut révéler une augmentation des protéines et des globules blancs, ainsi que des tests spécifiques à la syphilis comme le FTA-ABS (Fluorescent Treponemal Antibody-Absorption).
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Peut montrer des anomalies dans la moelle épinière.
Traitements actuels
Le traitement du tabès dorsalis vise principalement à éradiquer l'infection sous-jacente et à gérer les symptômes. Les options thérapeutiques comprennent :
- Antibiotiques : La pénicilline G administrée par voie intraveineuse est le traitement de choix pour éradiquer Treponema pallidum. En cas d'allergie à la pénicilline, des alternatives comme la doxycycline peuvent être utilisées.
- Gestion des symptômes : Des analgésiques et des anticonvulsivants peuvent être prescrits pour soulager les douleurs neuropathiques. La physiothérapie et les aides à la mobilité peuvent aider à améliorer l'équilibre et la coordination.
- Suivi neurologique : Un suivi régulier par un neurologue est crucial pour évaluer l'efficacité du traitement et ajuster les thérapies en fonction de l'évolution des symptômes.
Conclusion
Le tabès dorsalis est une complication sévère et invalidante de la syphilis non traitée. Bien que rare de nos jours, il nécessite une attention médicale rapide et un traitement approprié pour limiter les dommages neurologiques. Une compréhension approfondie des symptômes, du diagnostic et des options de traitement est essentielle pour améliorer la qualité de vie des patients atteints de cette affection.
Sources
- Hook EW, Marra CM. "Acquired syphilis in adults." N Engl J Med. 1992;326:1060-1069.
- Jaffe HW, Larsen SA, Peters M. "Neurosyphilis." Ann Intern Med. 1978;89:944-954.
- French P. "Syphilis." BMJ. 2007;334(7585):143-147.
- Radolf JD, Tramont EC, Salazar JC. "Syphilis (Treponema pallidum)." In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, editors. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia: Elsevier; 2020.
