La légionellose

La légionellose, également appelée maladie du légionnaire, est une infection pulmonaire aiguë causée par la bactérie Legionella pneumophila. Cette bactérie est naturellement présente dans l'eau douce, mais elle peut proliférer dans les systèmes d'eau artificiels, tels que les tours de refroidissement, les systèmes de climatisation et les installations de plomberie. La légionellose survient principalement lorsqu'une personne inhale des gouttelettes d'eau contaminées par des bactéries en aérosol. La maladie peut entraîner une pneumonie sévère, avec des taux de mortalité significatifs, en particulier chez les personnes âgées ou immunodéprimées.

Origine et histoire

La légionellose a été identifiée pour la première fois en 1976 à Philadelphie, lors d'une épidémie survenue lors d'une convention de l'American Legion. Cette épidémie a touché plus de 180 personnes et entraîné 29 décès. Le pathogène responsable, Legionella pneumophila, a été isolé et identifié par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) quelques mois plus tard.

Agent pathogène : Legionella pneumophila

Legionella pneumophila est une bactérie gram-négative qui vit dans l'eau douce. Elle peut se multiplier dans les environnements chauds et stagnants, notamment dans les systèmes de plomberie, les tours de refroidissement des bâtiments, les douches et les jacuzzis mal entretenus. Il existe plus de 60 espèces de Legionella, mais Legionella pneumophila de sérogroupe 1 est responsable de la majorité des infections chez l’homme.

Transmission

La légionellose se transmet principalement par l'inhalation de fines gouttelettes d'eau contaminées (aérosols) contenant la bactérie Legionella. Ces gouttelettes peuvent être émises par des systèmes de refroidissement, des douches, des bains à remous, ou encore des fontaines. La bactérie ne se transmet pas de personne à personne. Les sources de contamination les plus courantes incluent :

• Les tours de refroidissement utilisées dans les systèmes de climatisation ;
• Les systèmes d'eau chaude mal entretenus ;
• Les piscines, spas et jacuzzis ;
• Les humidificateurs et fontaines décoratives.

Symptômes et formes cliniques

La légionellose peut se manifester sous deux formes cliniques principales :

1. Maladie du légionnaire (forme pneumonique) : Cette forme est la plus grave et se caractérise par une pneumonie sévère. Les symptômes apparaissent généralement 2 à 10 jours après l’exposition et comprennent :
   • Fièvre élevée ;
   • Toux sèche ou productive ;
   • Difficulté respiratoire (dyspnée) ;
   • Douleurs thoraciques ;
   • Fatigue ;
   • Maux de tête ;
   • Symptômes gastro-intestinaux (nausées, vomissements, diarrhée).
   La maladie du légionnaire peut évoluer rapidement vers une pneumonie grave nécessitant une hospitalisation. Les complications incluent une insuffisance respiratoire, des défaillances multiviscérales et, dans certains cas, la mort, en particulier chez les personnes âgées ou immunodéprimées. Le taux de mortalité varie de 5 % à 30 % selon la gravité de la maladie et les populations touchées.
2. Fièvre de Pontiac (forme bénigne) : La fièvre de Pontiac est une forme plus légère de la légionellose, sans pneumonie. Les symptômes, qui ressemblent à ceux de la grippe, incluent :
   • Fièvre modérée ;
   • Frissons ;
   • Douleurs musculaires et articulaires ;
   • Maux de tête.
   Cette forme de la maladie est généralement bénigne, dure de 2 à 5 jours et se résorbe spontanément sans traitement spécifique.

Facteurs de risque

Certains groupes de personnes sont plus vulnérables aux infections par la légionellose, notamment :

• Les personnes âgées (plus de 50 ans) ;
• Les fumeurs et ex-fumeurs ;
• Les personnes immunodéprimées, y compris celles recevant des traitements immunosuppresseurs (chimiothérapie, greffe d'organes, etc.) ;
• Les personnes souffrant de maladies chroniques telles que le diabète, l'insuffisance rénale ou cardiaque ;
• Les personnes atteintes de maladies pulmonaires préexistantes, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Diagnostic

Le diagnostic de la légionellose repose sur plusieurs tests de laboratoire permettant de détecter la présence de Legionella ou de ses antigènes dans l’organisme. Les principaux tests incluent :

1. Test antigénique urinaire : Le test antigénique détecte la présence d’antigènes spécifiques de Legionella pneumophila sérogroupe 1 dans l'urine. C'est un test rapide et non invasif souvent utilisé pour un diagnostic précoce.
2. Culture bactérienne : La mise en culture des sécrétions respiratoires (expectorations, prélèvements bronchiques) permet d’isoler la bactérie.
3. PCR (Réaction en chaîne par polymérase) : Permet de détecter rapidement l’ADN de Legionella dans des échantillons respiratoires.
4. Sérologie : La mesure des anticorps dirigés contre Legionella peut également être utilisée pour confirmer une infection, bien que ce test soit souvent moins rapide que les autres méthodes.

Traitement

Le traitement de la légionellose repose sur l’administration d’antibiotiques, avec une prise en charge rapide nécessaire pour prévenir les complications. Les antibiotiques couramment utilisés incluent :

• Macrolides : L’azithromycine est souvent prescrite pour traiter les infections légères à modérées.
• Fluoroquinolones : La lévofloxacine ou la moxifloxacine sont fréquemment utilisées, surtout dans les cas plus graves.
• Tétracyclines : La doxycycline peut également être efficace.

Le traitement dure généralement entre 7 et 21 jours, selon la gravité de l'infection et la réponse du patient.

Prévention

La prévention de la légionellose repose principalement sur la surveillance et l’entretien des systèmes d’eau afin de réduire la prolifération de Legionella dans les environnements artificiels. Les mesures incluent :

• Entretien régulier des systèmes de climatisation et de tours de refroidissement pour éviter la stagnation de l'eau et la croissance bactérienne ;
• Contrôle de la température de l'eau dans les systèmes de plomberie : maintenir l'eau chaude à une température d'au moins 60 °C et l'eau froide en dessous de 20 °C ;
• Nettoyage et désinfection des systèmes d’eau et des installations à haut risque (douches, bains à remous, fontaines) ;
• Surveillance microbiologique régulière pour détecter la présence de Legionella dans les systèmes d’eau ;
• Formation et sensibilisation des gestionnaires d'installations sur les risques de légionellose et les mesures de prévention.

Conclusion

La légionellose est une infection bactérienne potentiellement grave qui survient suite à l'inhalation de gouttelettes d'eau contaminées par Legionella pneumophila. Bien que la maladie du légionnaire puisse être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement, elle peut être efficacement prévenue par une gestion rigoureuse des systèmes d’eau. Le traitement repose sur des antibiotiques et une prise en charge rapide des patients, en particulier des personnes à risque. Les mesures de prévention, notamment le contrôle des installations à risque, sont essentielles pour réduire les épidémies.

Référence: https://drive.google.com/file/d/15_KCRrJ3CLCggQIb5I5UZnkp3j6uHhyw/view