La colite ulcéreuse

La colite ulcéreuse est une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) qui affecte spécifiquement la muqueuse du côlon et du rectum. Contrairement à la maladie de Crohn, qui peut toucher n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal et toutes les couches de la paroi intestinale, la colite ulcéreuse se limite au gros intestin (côlon) et n’affecte que la couche superficielle (muqueuse). Elle se caractérise par des périodes de poussées inflammatoires et de rémissions. La colite ulcéreuse affecte des millions de personnes dans le monde, principalement dans les pays développés, et son incidence est en augmentation dans de nombreux pays industrialisés.

Étiologie et causes de la colite ulcéreuse

La cause exacte de la colite ulcéreuse reste incertaine, bien que plusieurs facteurs soient considérés comme impliqués dans son développement. Il s'agit d'une maladie complexe résultant d'une interaction entre des facteurs génétiques, immunitaires et environnementaux :

1. Facteurs génétiques : Comme avec d’autres MICI, il existe une composante génétique à la colite ulcéreuse. Les antécédents familiaux de la maladie augmentent le risque de développer la colite ulcéreuse. Cependant, les gènes spécifiques impliqués dans la colite ulcéreuse ne sont pas aussi bien définis que ceux liés à la maladie de Crohn.
2. Système immunitaire : La colite ulcéreuse est considérée comme une maladie auto-immune où le système immunitaire, au lieu de protéger l'organisme contre les agents pathogènes, attaque par erreur les cellules du côlon, provoquant une inflammation chronique de la muqueuse. Des anomalies dans la régulation des lymphocytes T et une hyperactivation des cytokines pro-inflammatoires, telles que le TNF-alpha et l'IL-1, contribuent à cette réponse inflammatoire.
3. Facteurs environnementaux : Les facteurs environnementaux, y compris les habitudes alimentaires et le mode de vie, jouent un rôle clé dans le développement de la colite ulcéreuse. Le tabagisme, curieusement, semble avoir un effet protecteur contre la colite ulcéreuse, bien qu'il aggrave la maladie de Crohn. L’alimentation occidentale, riche en graisses et pauvre en fibres, est souvent associée à un risque accru de MICI.
4. Microbiome intestinal : Les déséquilibres dans la composition du microbiome intestinal semblent jouer un rôle central dans la colite ulcéreuse. La perte de diversité bactérienne, notamment de certaines espèces bénéfiques, peut perturber la régulation immunitaire dans l'intestin.

Physiopathologie

La colite ulcéreuse commence généralement au niveau du rectum et peut s'étendre de manière continue dans tout le côlon, un schéma appelé "colite distale". L'inflammation dans la colite ulcéreuse est confinée à la couche muqueuse, contrairement à la maladie de Crohn, qui affecte toutes les couches de la paroi intestinale. La muqueuse affectée par la colite ulcéreuse devient rouge, enflammée, et ulcérée, provoquant des saignements et une production accrue de mucus.

L'inflammation chronique peut entraîner des altérations structurelles de la paroi intestinale, comme des pseudopolypes (formations cicatricielles à la surface de l'intestin) et une perte de l'architecture normale des cryptes. Avec le temps, ces changements augmentent le risque de dysplasie et de cancer colorectal.

Symptômes cliniques

Les symptômes de la colite ulcéreuse varient en fonction de l’étendue de l’inflammation dans le côlon et de la sévérité de la maladie. Les formes les plus courantes de colite ulcéreuse sont la rectocolite, qui affecte principalement le rectum, et la colite pancolique, qui touche l’ensemble du côlon.

Les symptômes les plus courants incluent :

1. Diarrhée sanglante : La diarrhée, souvent mélangée à du sang et du mucus, est l'un des symptômes caractéristiques de la colite ulcéreuse. Plus l’inflammation s’étend dans le côlon, plus la diarrhée peut être fréquente et sévère.
2. Douleurs abdominales : Les douleurs, souvent situées dans le bas-ventre, peuvent être modérées à sévères, et sont généralement associées aux mouvements intestinaux.
3. Ténesme : Sensation d'urgence ou besoin constant de déféquer, même en l'absence de selles (faux besoin).
4. Fatigue : La perte de sang et l’inflammation chronique peuvent entraîner une fatigue marquée et une anémie.
5. Perte de poids et malnutrition : Bien que moins fréquente que dans la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse peut également entraîner une perte de poids, en particulier en raison de la malabsorption des nutriments pendant les périodes de poussée.

Complications

La colite ulcéreuse peut entraîner des complications locales et systémiques, certaines d'entre elles mettant en jeu le pronostic vital.

1. Mégacôlon toxique : Cette complication aiguë, rare mais grave, se caractérise par une dilatation rapide et excessive du côlon, accompagnée de signes de choc toxique (fièvre, tachycardie, douleur intense). Le mégacôlon toxique est une urgence médicale et nécessite souvent une intervention chirurgicale.
2. Perforation intestinale : Une inflammation sévère peut provoquer une perforation de la paroi du côlon, entraînant une péritonite, une complication potentiellement mortelle.
3. Risque de cancer colorectal : Les patients atteints de colite ulcéreuse de longue durée, en particulier ceux dont l'inflammation touche tout le côlon, ont un risque accru de développer un cancer colorectal. Ce risque augmente avec la durée et l'étendue de la maladie.
4. Manifestations extra-intestinales : La colite ulcéreuse peut être associée à des manifestations inflammatoires dans d'autres organes, y compris les articulations (arthrite), les yeux (uvéite), la peau (érythème noueux, pyoderma gangrenosum), et le foie (cholangite sclérosante primitive).

Diagnostic

Le diagnostic de la colite ulcéreuse repose sur une combinaison de tests cliniques, biologiques, endoscopiques et histologiques. Les méthodes de diagnostic incluent :

1. Coloscopie : L'examen endoscopique du côlon est l'outil de diagnostic principal. Il permet de visualiser directement l'inflammation et de réaliser des biopsies pour confirmer la présence d'ulcérations, d'œdèmes et d'infiltrations inflammatoires caractéristiques.
2. Biopsies coliques : Les échantillons de tissus prélevés au cours de la coloscopie révèlent une inflammation aiguë et chronique, avec des ulcérations superficielles caractéristiques de la colite ulcéreuse.
3. Tests sanguins : Des marqueurs inflammatoires, comme la protéine C-réactive (CRP) et la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR), sont souvent élevés lors des poussées. Une anémie ferriprive est fréquente en raison des pertes de sang.
4. Imagerie médicale : Bien que moins utilisée pour le diagnostic initial, la tomodensitométrie (TDM) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utile pour évaluer les complications.

Traitement

Le traitement de la colite ulcéreuse dépend de la gravité des symptômes et de l'étendue de la maladie. Le traitement vise à contrôler l'inflammation, induire la rémission, prévenir les poussées et éviter les complications à long terme.

1. Médicaments anti-inflammatoires : Les aminosalicylates (comme la mésalazine) sont souvent utilisés comme traitement de première ligne pour les formes légères à modérées de la colite ulcéreuse.
2. Corticostéroïdes : Utilisés pour les poussées aiguës et les formes plus sévères de la maladie, les corticostéroïdes (prednisone) réduisent rapidement l'inflammation. Cependant, en raison de leurs effets secondaires, ils ne sont pas utilisés à long terme.
3. Immunosuppresseurs : Les médicaments tels que l'azathioprine ou la 6-mercaptopurine sont utilisés pour maintenir la rémission chez les patients qui ne répondent pas aux aminosalicylates seuls.
4. Biothérapies : Les inhibiteurs du TNF-alpha (infliximab, adalimumab) et d'autres agents biologiques plus récents (vedolizumab, ustekinumab) sont utilisés pour les formes réfractaires de colite ulcéreuse.
5. Chirurgie : Environ 20 % à 30 % des patients atteints de colite ulcéreuse nécessitent une chirurgie à un moment donné, en raison de complications ou d’une maladie réfractaire aux traitements médicaux. La chirurgie consiste généralement en une proctocolectomie totale avec création d’une poche iléo-anale.

Conclusion

La colite ulcéreuse est une maladie complexe et invalidante qui nécessite une prise en charge à long terme. Bien qu’elle n’ait pas de traitement curatif définitif, les options thérapeutiques actuelles permettent d’améliorer la qualité de vie des patients, de contrôler les symptômes et de réduire le risque de complications graves. Un suivi médical régulier et une gestion adaptée permettent aux patients de vivre une vie relativement normale malgré la maladie.

Référence: https://drive.google.com/file/d/1_2-VHQ5JBC_SjBYZUwQrcxE_Iui2h6_N/view?usp=drive_link