Les infections virales

Les infections virales : étiologie, manifestations et prise en charge

Les infections virales sont causées par des virus, des agents pathogènes microscopiques composés d'acide nucléique (ADN ou ARN) entouré d'une capside protéique, et parfois d'une enveloppe lipidique. Ces agents infectieux nécessitent une cellule hôte pour se multiplier. Les infections virales sont variées, allant des affections bénignes aux maladies graves et potentiellement mortelles.

1. Classification des virus

Les virus peuvent être classés selon plusieurs critères :

• Type d'acide nucléique : ADN (herpèsvirus, adénovirus) ou ARN (grippe, VIH).
• Structure de la capside : Icosaédrique, hélicoïdale ou complexe.
• Présence ou absence d'enveloppe : Virus enveloppés (virus de la grippe) ou nus (poliovirus).
• Hôte cible : Humain, animal, végétal ou bactérien (bactériophages).

2. Modes de transmission

• Transmission respiratoire : Par les gouttelettes ou les aérosols (grippe, COVID-19).
• Transmission féco-orale : Via l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés (rotavirus, norovirus).
• Transmission par contact direct : Avec des lésions infectées (herpès simplex) ou par contact sexuel (VIH, papillomavirus).
• Transmission vectorielle : Par des insectes (virus de la dengue, fièvre jaune).
• Transmission parentérale : Par le sang ou les produits sanguins (VHB, VHC).

3. Physiopathologie

Les virus pénètrent dans l’organisme via une porte d’entrée (muqueuses, peau lésée) et se fixent aux récepteurs des cellules cibles. Une fois à l’intérieur de la cellule, ils utilisent la machinerie cellulaire pour se répliquer, souvent au détriment de la cellule hôte, ce qui peut entraîner :

• Lysogénie : Intégration du génome viral dans celui de l'hôte (VIH, virus de l'herpès).
• Lésions cytopathiques : Lyse cellulaire ou formation de syncytia (fusion cellulaire).
• Réponse inflammatoire : Libération de cytokines et activation immunitaire.

4. Manifestations cliniques

4.1. Infections respiratoires

• Pathogènes : Virus de la grippe, rhinovirus, coronavirus.
• Symptômes : Fièvre, toux, congestion nasale, dyspnée.

4.2. Infections gastro-intestinales

• Pathogènes : Rotavirus, norovirus.
• Symptômes : Diarrhées aiguës, vomissements, douleurs abdominales.

4.3. Infections cutanées et muqueuses

• Pathogènes : Virus de l’herpès, varicelle-zona, papillomavirus.
• Symptômes : Lésions vésiculaires, ulcérations, verrues.

4.4. Infections systémiques graves

• Pathogènes : VIH, virus de la dengue, virus Ebola.
• Symptômes : Fièvre hémorragique, immunodépression, choc septique.

5. Diagnostic

5.1. Examen clinique

• Signes cliniques évocateurs selon le tableau infectieux.

5.2. Examens de laboratoire

• PCR (réaction en chaîne par polymérase) : Détection rapide et précise de l’ARN ou de l’ADN viral.
• Sérologie : Recherche d’anticorps spécifiques (IgM, IgG).
• Culture virale : Rarement utilisée en pratique courante.

5.3. Imagerie

En cas de complications (ex. : scanner thoracique pour les pneumonies virales).

6. Traitements

6.1. Antiviraux spécifiques

• Inhibiteurs de la neuraminidase : Oseltamivir pour la grippe.
• Inhibiteurs de la transcriptase inverse : Utilisés contre le VIH (ex. : zidovudine).
• Inhibiteurs de la polymérase virale : Remdesivir (COVID-19).
• Traitement des infections chroniques : Interféron pour l’hépatite B ou C.

6.2. Traitement symptomatique

• Antipyrétiques (paracétamol).
• Hydratation pour prévenir la déshydratation.

6.3. Mesures de soutien

En cas d’atteinte sévère (ventilation mécanique, soins intensifs).

7. Prévention

7.1. Vaccination

• Vaccins disponibles : Grippe saisonnière, rougeole, COVID-19.

7.2. Mesures d’hygiène

• Lavage des mains.
• Port du masque dans les zones à risque.
• Isolement des patients contagieux.

7.3. Prophylaxie post-exposition

Administration d’immunoglobulines ou d’antiviraux (ex. : exposition au VIH).

8. Complications

Les infections virales peuvent entraîner des complications graves, notamment :

• Surinfections bactériennes (ex. : pneumonie après une grippe).
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (COVID-19 sévère).
• Atteintes neurologiques (encéphalite herpétique, syndrome de Guillain-Barré).

9. Références

1. Fauci, A. S., & Lane, H. C. (2020). Harrison's Principles of Internal Medicine.
2. World Health Organization (2022). “Viral Infections: Global Epidemiology and Prevention.”
3. Kumar, P., & Clark, M. (2021). Clinical Medicine.
4. CDC (Centers for Disease Control and Prevention). "Guidelines for the Prevention and Treatment of Opportunistic Infections."