Le reflux laryngopharyngé (RLP)
Le Reflux Laryngopharyngé (RLP) est une affection qui résulte du reflux anormal de contenu gastrique (principalement acide) dans la gorge, au-delà de l'œsophage, jusqu'au larynx et au pharynx. Bien que le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) soit une forme plus courante de reflux, le RLP affecte spécifiquement les structures supérieures de l'appareil digestif, notamment la gorge, les cordes vocales et la laryngopharynx. Le RLP est souvent sous-diagnostiqué, car ses symptômes peuvent être confondus avec d'autres affections de la gorge et du système respiratoire.
Mécanisme du reflux laryngopharyngé
Le reflux gastrique se produit lorsque le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage. Normalement, un sphincter œsophagien inférieur (SOI) empêche ce reflux. Toutefois, dans le cas du RLP, l'acide gastrique remonte encore plus haut, atteignant la partie supérieure de l'œsophage, le larynx, et le pharynx. Ce phénomène peut survenir sans que le patient n'éprouve nécessairement de brûlures d'estomac, ce qui le distingue du RGO classique.
Le RLP est souvent causé par une relaxation anormale du SOI ou un dysfonctionnement de l'épi-pharynx, le segment de la gorge qui protège les voies respiratoires supérieures. Ce dysfonctionnement peut être exacerbé par certains facteurs, comme l'obésité, les aliments épicés, l'alcool, la caféine, le tabagisme, et le stress.
Symptômes du reflux laryngopharyngé
Les symptômes du RLP sont souvent subtils et non spécifiques. Beaucoup de patients se présentent avec des symptômes respiratoires ou de la gorge sans que le lien avec le reflux acide ne soit immédiatement apparent. Les symptômes les plus courants incluent :
- Enrouement et changements de voix : La présence d'acide dans le larynx peut irriter les cordes vocales, provoquant un enrouement, une voix rauque, ou une fatigue vocale, particulièrement au matin.
- Sensation de boule dans la gorge (globus) : Les patients peuvent ressentir une pression ou une sensation de blocage dans la gorge, parfois accompagnée de difficulté à avaler, sans qu'aucun objet étranger ne soit présent.
- Toux chronique : Le reflux acide peut entraîner une toux persistante, surtout la nuit ou après les repas. Cette toux est souvent sèche et peut être exacerbée par la position couchée.
- Douleurs dans la gorge ou irritation : L'irritation causée par l'acide dans le larynx et le pharynx peut entraîner des douleurs et des démangeaisons dans la gorge.
- Aspiration de contenu acide : Parfois, une petite quantité d'acide peut être inhalée dans les voies respiratoires, provoquant des symptômes similaires à ceux de l'asthme ou de la bronchite.
- Difficulté à avaler : En raison de l'irritation de la gorge et des cordes vocales, certains patients peuvent éprouver des difficultés à avaler, une sensation de gorge serrée ou une gêne lors de l'ingestion d'aliments et de boissons.
- Rhinopharyngite : Le reflux peut parfois se manifester par des symptômes de type rhume, tels que la congestion nasale et l'écoulement post-nasal, bien que la cause sous-jacente soit digestive.
Causes du reflux laryngopharyngé
Le RLP résulte souvent d'une combinaison de facteurs, notamment :
- Relaxation anormale du sphincter œsophagien inférieur (SOI) : Le SOI est une valve située à la jonction de l'œsophage et de l'estomac. Une relaxation excessive de ce sphincter permet à l'acide gastrique de remonter plus haut dans l'œsophage et d'irriter la gorge et le larynx.
- Hernie hiatale : Une hernie hiatale, où une partie de l'estomac remonte dans la cavité thoracique, peut augmenter la probabilité de reflux acide, y compris dans la gorge.
- Obésité : L'excès de poids exerce une pression accrue sur l'abdomen, ce qui peut favoriser le reflux acide.
- Alcool et tabac : Ces substances peuvent affaiblir le SOI et faciliter le reflux acide.
- Mauvaise alimentation et habitudes alimentaires : Des repas copieux, épicés, acides ou gras, ainsi que des aliments comme le chocolat, la menthe, l'alcool et la caféine, peuvent déclencher des symptômes de reflux.
- Médicaments : Certains médicaments, comme les antidépresseurs, les antihistaminiques, et les relaxants musculaires, peuvent relaxer le SOI et augmenter la fréquence du reflux.
- Stress et anxiété : Le stress chronique peut affecter la motilité gastro-intestinale et induire des épisodes de reflux.
Diagnostic du reflux laryngopharyngé
Le diagnostic du RLP repose souvent sur l'examen clinique et les symptômes rapportés par le patient, bien que d'autres tests puissent être nécessaires pour confirmer le diagnostic et évaluer l'étendue du reflux.
- Laryngoscopie : Une laryngoscopie permet d'examiner la laryngopharynx et les cordes vocales à la recherche de signes d'inflammation, de rougeurs, ou de lésions causées par l'acide.
- PH-métrie de 24 heures : Un test plus spécifique, la pH-métrie, mesure l'exposition de l'œsophage et de la gorge à l'acide gastrique pendant 24 heures. Il peut aider à confirmer que l'acide remonte jusqu'au larynx et au pharynx.
- Manométrie œsophagienne : Ce test évalue la fonction du sphincter œsophagien et des muscles de l'œsophage pour déterminer si une relaxation anormale du SOI contribue au reflux.
- Échographie ou endoscopie : Ces tests peuvent être réalisés pour rechercher une hernie hiatale, une pathologie de l'œsophage ou d'autres anomalies anatomiques contribuant au reflux.
Traitement du reflux laryngopharyngé
Le traitement du RLP vise à réduire les symptômes, prévenir les complications et améliorer la qualité de vie des patients. Il se compose généralement de plusieurs approches :
- Modifications du mode de vie :
- Perdre du poids pour réduire la pression sur l'abdomen.
- Éviter les aliments déclencheurs (comme les repas gras, épicés ou acides).
- Arrêter de fumer et de boire de l'alcool.
- Éviter de se coucher immédiatement après un repas.
- Dormir avec la tête surélevée pour éviter que l'acide ne remonte pendant la nuit.
- Médicaments :
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ces médicaments, comme l'omeprazole et l'ésoméprazole, réduisent la production d'acide gastrique et aident à guérir les lésions causées par le reflux.
- Antagonistes des récepteurs H2 : Les médicaments comme la ranitidine diminuent également la production d'acide gastrique.
- Anti-acides : Ils peuvent offrir un soulagement temporaire des symptômes, mais ne traitent pas la cause sous-jacente du reflux.
- Chirurgie :
- Dans certains cas, si le traitement médicamenteux échoue ou si une hernie hiatale est présente, une intervention chirurgicale, comme la fundoplicature, peut être envisagée pour resserrer le SOI et prévenir le reflux.
Conclusion
Le reflux laryngopharyngé est une affection fréquente mais souvent sous-diagnostiquée. En raison de ses symptômes variés et peu spécifiques, il peut être difficile à distinguer des autres affections de la gorge et du système respiratoire. Cependant, un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent considérablement améliorer la qualité de vie des patients et prévenir les complications à long terme, comme les lésions des cordes vocales ou les infections respiratoires. Le traitement est généralement efficace, mais nécessite une approche multidisciplinaire, combinant modifications du mode de vie, médicaments et, dans certains cas, chirurgie.
Références :
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