Le plutonium est un élément radioactif transuranien, principalement utilisé comme combustible nucléaire dans les réacteurs nucléaires et dans la fabrication d'armes nucléaires. Cependant, il trouve également des applications en médecine, bien que ses utilisations soient limitées en raison de ses propriétés hautement radioactives et toxiques.
Utilisations en médecine :
- Radiothérapie : Le plutonium est utilisé comme source de radiation dans certains traitements de radiothérapie pour le cancer, notamment pour les tumeurs superficielles ou profondes.
- Diagnostic : Des isotopes de plutonium sont utilisés dans certains tests de diagnostic médical, comme les tests de scintigraphie osseuse.
Risques pour la santé :
- Radioactivité : Le plutonium émet des rayonnements alpha, bêta et gamma, ce qui peut endommager les cellules du corps humain et entraîner un risque accru de cancer.
- Toxicité chimique : Le plutonium est également très toxique en raison de ses propriétés chimiques, pouvant causer des dommages aux organes internes s'il est inhalé ou ingéré.
- Contamination : Une exposition au plutonium peut se produire par inhalation, ingestion ou contact cutané avec des substances contaminées.
Sécurité et radioprotection :
- Manipulation sécurisée : La manipulation du plutonium doit être strictement contrôlée dans les installations médicales et industrielles pour éviter toute contamination et exposition accidentelle.
- Protection individuelle : Les travailleurs exposés au plutonium doivent porter un équipement de protection individuelle approprié, y compris des combinaisons de protection, des gants et des masques respiratoires.
- Surveillance médicale : Les travailleurs manipulant du plutonium doivent bénéficier d'une surveillance médicale régulière pour détecter toute contamination interne ou exposition excessive.
Conclusion : Bien que le plutonium ait des utilisations limitées en médecine en raison de ses risques pour la santé et de sa toxicité, il reste une ressource importante dans certains traitements de radiothérapie et de diagnostic. Une manipulation sûre et une surveillance médicale régulière sont essentielles pour minimiser les risques pour la santé des travailleurs et des patients.
Sources :
- Durante, Marco, et al. "Plutonium in medicine: Considerations and future perspective." European Journal of Nuclear Medicine and Molecular Imaging 40.6 (2013): 785-791.
- International Atomic Energy Agency (IAEA). "Medical use of plutonium-239: Review of production, use and dosimetry." IAEA-TECDOC-527 (1989).
- National Research Council. "Health risks from exposure to low levels of ionizing radiation: BEIR VII Phase 2." National Academies Press, 2006.
