Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) : une menace continue
Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), causé par le coronavirus MERS-CoV, est une maladie respiratoire virale grave. Identifié pour la première fois en Arabie saoudite en 2012, il a depuis provoqué plusieurs flambées épidémiques, principalement dans la péninsule arabique. Ce virus zoonotique, transmis des animaux aux humains, est particulièrement préoccupant en raison de sa létalité et de sa capacité à se propager dans les établissements de soins.
Origine et transmission
Le MERS-CoV est un coronavirus appartenant à la même famille que le SARS-CoV-1 et le SARS-CoV-2, responsables respectivement du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et de la COVID-19. L'origine zoonotique du MERS est bien établie, les dromadaires étant considérés comme le réservoir principal du virus. Les études montrent que le virus circule chez ces animaux depuis des décennies, bien avant les premiers cas humains détectés.
La transmission entre les humains reste relativement limitée, nécessitant un contact étroit avec des personnes infectées. La plupart des cas humains ont été liés à des contacts directs ou indirects avec des dromadaires infectés, ou à des soins prodigués dans des hôpitaux où le virus s’est propagé entre patients. Contrairement à d'autres coronavirus, la transmission interhumaine à grande échelle est rare, mais des épidémies hospitalières, comme celle de 2015 en Corée du Sud, montrent qu’une propagation importante est possible dans des conditions spécifiques.
Symptômes et évolution clinique
Le MERS provoque une large gamme de symptômes allant d'une forme bénigne de maladie à des manifestations sévères. Les symptômes initiaux incluent de la fièvre, de la toux et un essoufflement. Dans les cas graves, il peut évoluer vers une pneumonie, une insuffisance respiratoire aiguë et la défaillance de plusieurs organes. Les personnes ayant des conditions préexistantes telles que le diabète, l'insuffisance rénale ou des maladies cardiaques sont particulièrement vulnérables aux formes graves de la maladie. Le taux de létalité du MERS est estimé à environ 35 %, bien qu'il varie en fonction de l'accès aux soins médicaux et des facteurs de risque sous-jacents.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic du MERS repose sur des tests de laboratoire, comme la réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui détectent la présence du virus dans les échantillons respiratoires. L'isolement précoce des patients et la mise en place de mesures de contrôle des infections sont cruciaux pour prévenir la transmission dans les hôpitaux.
Il n'existe actuellement aucun traitement antiviral spécifique pour le MERS-CoV. Les soins consistent principalement à fournir une assistance respiratoire, à traiter les symptômes et à éviter les complications. Certains traitements expérimentaux, incluant des antiviraux et des anticorps monoclonaux, sont en cours d'étude, mais leur efficacité n'est pas encore démontrée.
Prévention et contrôle
La prévention du MERS repose sur des mesures d'hygiène strictes et la réduction des contacts avec des dromadaires potentiellement infectés. Pour les personnes vivant ou se rendant dans les zones où le MERS est endémique, il est recommandé d'éviter le contact avec les dromadaires, de ne pas consommer de lait cru de dromadaire et de respecter des mesures de sécurité alimentaire strictes.
Les établissements de santé doivent adopter des protocoles rigoureux pour éviter la propagation du virus, notamment le port d’équipements de protection individuelle (EPI) par le personnel soignant et l'isolement des patients suspectés ou confirmés atteints de MERS.
Situation mondiale et risques futurs
Depuis son apparition en 2012, plusieurs centaines de cas de MERS ont été confirmés, avec des flambées épidémiques sporadiques. La majorité des cas ont été signalés en Arabie saoudite, mais des cas ont également été importés dans d'autres pays à la suite de voyages internationaux. Bien que la propagation interhumaine soit limitée, le risque d'épidémies localisées persiste, en particulier dans les hôpitaux mal équipés ou lors des grands rassemblements, comme le pèlerinage annuel du Hajj.
Conclusion
Le MERS-CoV demeure une menace importante pour la santé publique, en particulier dans les régions où les dromadaires sont présents. Des efforts continus sont nécessaires pour surveiller l’évolution du virus, renforcer les systèmes de santé et développer des traitements et des vaccins efficaces pour réduire la mortalité et prévenir de nouvelles épidémies.
Références
- World Health Organization. "Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV)." WHO, 2023. Disponible en ligne.
- Centers for Disease Control and Prevention. "Middle East Respiratory Syndrome (MERS)." CDC, 2022. Consulté en ligne.
- Memish ZA, Perlman S, Van Kerkhove MD, Zumla A. "Middle East respiratory syndrome." Lancet, 2020; 395(10229):1063-1077.
